En mai 1720, le bateau «Le Grand Saint-Antoine» arrive dans le port de Marseille, porteur de la peste. D'abord mis en quarantaine sur l'île de Jarre, au large de la cité phocéenne, sa marchandise est finalement débarquée. Rapidement, la maladie se propage, décimant près de la moitié de la population marseillaise. Accusé d'avoir trompé les autorités sanitaires, le capitaine du navire est arrêté et emprisonné le 8 septembre 1720.
Aujourd'hui, l'examen des rapports du capitaine prouvent qu'il n'avait commis aucune erreur : Jean-Baptiste Estelle, alors maire de la ville, avait été informé directement. Il n'eut pourtant jamais à répondre des responsabilités de ce drame.
